Различают два основных типа происхождения бездомных животных:

      животные, родившиеся на улице, и никогда не бывшие владельческими (англ. Feral);
      животные, когда-то имевшие хозяина, но впоследствии оказавшиеся на улице в силу каких-либо причин (англ. Stray), таких как:

          нечаянная потеря животного;
          намеренный отказ хозяина от прав на животное и от занятия его перепристройством, сопровождаемое выпусканием животного в свободное обитание (то есть, выбрасывание животного);
          смерть хозяина и последующее выбрасывание животного наследниками.

Животные первого типа считаются потомками животных второго типа в каком-то поколении, причём число поколений не очень велико, за исключением стран с тёплым климатом, где пребывание животных на улицах и свободный выгул владельческих в целом распространены, а смертность животных на улицах ниже, чем в странах с холодным климатом или его сезонными изменениями.

Животные двух типов различаются привычками, поведением, степенью социализации к человеку и другим животным.[4]

В США проблеме роста популяций уделяется внимание. В 1991 году был создан национальный совет по изучению и политики в области популяции собак и кошек, в который вошли представители обществ собаководов и любителей кошек, Национальной ассоциации контроля за животными, Американской медицинской ветеринарной ассоциации, крупнейших зоозащитных организаций[5].

Миграция бездомных животных

Бездомные животные, как кошки, так и собаки, как правило, имеют определенную территорию с опекунами и источниками пищи (Поэтому термин «бродячие собаки» или «бродячие кошки» является некорректным). Эту территорию они не склонны покидать без веских причин. Такими причинами могут быть агрессия со стороны человека или животных (обычно своего вида), недостаток пищевых ресурсов, смерть или переезд опекуна и т. д. Временное оставление территории может быть вызвано половым инстинктом. Отмечены отдаленные перемещения собак, которые впоследствии возвращались на прежнее место обитания. В рамках некоторых городов и других местностей отмечено использование общественного транспорта (электричек, метро, автобусов) бездомными собаками[13] (намного реже — кошками). В целом проблема миграций бездомных животных изучена недостаточно.

Япония

В 1685 году сегун Токугава Цунаёси по прозвищу «Инукобо», или «Ино Кубо» («Собачий сёгун») уравнял ценность жизни человека и бездомной собаки, издав указ, запрещающий убивать собак под страхом собственной смерти.[источник не указан 126 дней] Согласно одной из версий, буддийский монах объяснил ему, что единственный сын сегуна скончался из-за того, что в прошлой жизни тот нанес вред собаке, после чего Цунаеси издал серию указов, наделивших собак большими правами, чем людей: если стая собак уничтожает посевы на рисовом поле, то крестьянам надлежало поклясться, что ни одна собака не пострадает, затем ласками и уговорами попросить животных уйти, при этом запрещалось кричать. Население одной из деревень было казнено, когда закон был нарушен. Токугава построил собакирню на 50 тыс. голов, где звери получали трехразовое питание, в полтора раза превышавшее рацион обслуги. На улице к собаке надлежало обращаться с почтением, нарушителя ожидало наказание палками. После смерти «Инукобо» в 1709 году нововведения были отменены.[44][нет в источнике 355 дней][45][нет в источнике 355 дней].

По воспоминаниям немецкого путешественника, посетившего Нагасаки при правлении Токугава Цунаёси в 1692 году, которые приводит Beatrice M. Bodart-Bailey в книге «Собачий сегун» (2006)[46], улицы города были полны бездомными собаками, в том числе больными. В случае, если они кусали людей или загрызали до смерти, строжайше запрещалось делать с ними что-либо без разрешения властей.

Сегодня в стране действуют гостиницы для животных, куда хозяин может поместить своего любимца на время. Специальные службы отлавливают всех найденных на улицах беспризорных собак и помещают в питомники, откуда их может забрать любой желающий. Невостребованных животных уничтожают, в 2002 году так поступили с 125 тыс. бездомными собаками, однако это скорее исключение из общего правила.[45]